Леонид Утесов исполнял песни в различных жанрах — от комических куплетов и городского романса до русифицированных зарубежных шлягеров и советских лирических и массовых песен.
Однажды певец поехал во Францию, где услышал американский джаз-оркестр Теда Льюиса. Вдохновившись «театрализацией», артист создал свой «Теа-джаз». Впервые музыканты выступали 8 марта 1929 года на сцене ленинградского Малого оперного театра. Играли собственные композиции и западные шлягеры.
Успешная премьера определила дальнейшую судьбу руководителя джаз-оркестра, а творческой яркостью коллектив во многом обязан дружбе Утесова с Исааком Дунаевским. С легкого пера композитора джазовое звучание получили песни на идише, мелодии русские и украинские. Одна из песен утесовского репертуара оказалась в числе главных тем первой в Советском Союзе музыкальной комедии. Фильм родился из спектакля Утесова «Музыкальный магазин». Лишь Костя Потехин из крестьянина-единоличника превратился в колхозного пастуха.
«Сердце, тебе не хочется покоя» — напевала вся страна после премьеры картины «Веселые ребята». А «Марш веселых ребят» в фильме появился благодаря режиссеру. Григорий Александров напел мотив мексиканской песни «La Adelita» Дунаевскому, композитор сделал аранжировку, Василий Лебедев-Кумач написал стихи, а Утесов блестяще спел. Фильм имел оглушительный успех и в Советском Союзе, и за рубежом.
* Леонид Утесов и участники Государственного джаз-оркестра РСФСР. Кадр из фильма Михаила Слуцкого «Концерт фронту», 1942
